Racking es la palabra inglesa con la que el sector logístico llama a las estructuras de estanterías de un almacén. Un rack es cada una de esas estructuras: normalmente, una estantería de acero para palets que se carga con carretilla. En español se usan sobre todo «estantería industrial», «estantería de paletización» o «sistema de almacenaje», pero «rack» y «racking» aparecen en catálogos, planos y conversaciones del día a día.
Ojo con la confusión habitual: en informática, un rack es el armario donde se montan servidores y equipos de red. No tiene nada que ver con el almacén.
Qué es un rack en logística
Un rack es una estructura de acero, formada por bastidores verticales y largueros horizontales, en la que la mercancía se coloca en varios niveles. Su función es triple:
- Aprovechar la altura del almacén, que en el suelo se desperdicia.
- Ordenar la mercancía en ubicaciones localizadas, cada una con su referencia.
- Dar acceso a cada palet o caja con la carretilla o a mano, según el sistema.
Y todo ello con una capacidad de carga conocida para cada nivel, que debe figurar en la placa de características de la instalación.
Partes de un rack de paletización
La terminología del sector está recogida en la norma UNE-EN 15878:2011, de términos y definiciones de los sistemas de almacenaje en estanterías metálicas. Las piezas principales de una estantería para palets son estas:
- Puntales. Los perfiles verticales, perforados para poder colocar los largueros a distintas alturas.
- Bastidores. Dos puntales unidos por diagonales y travesaños. Son los «pórticos» que sostienen la estructura.
- Largueros. Los perfiles horizontales que unen dos bastidores y sobre los que apoya el palet. Cada par de largueros forma un nivel.
- Conectores y clavijas de seguridad. Unen el larguero al puntal y evitan que se suelte por un golpe desde abajo.
- Placas base y anclajes. Apoyan el puntal en el suelo y lo fijan a la solera.
- Accesorios. Travesaños para apoyar el palet, paneles de malla, protecciones de puntal en las zonas de paso de carretillas y placas de características con la capacidad de carga.
Tipos de racking
No hay un único tipo de rack. Según cómo se guardan y se mueven los palets, se habla de:
- Paletización convencional: acceso directo a cada palet. Es el sistema de las estanterías para palets.
- Compacto (drive-in y drive-through): la carretilla entra en calles de carga. Ver estanterías compactas.
- Push-back: varios palets por calle que se empujan unos a otros. Ver estanterías push-back.
- Dinámico: los palets avanzan por gravedad sobre rodillos. Ver estanterías dinámicas.
- Con carro satélite (shuttle): un carro motorizado mueve los palets dentro de la calle. Ver estanterías shuttle.
- Móvil: los racks se desplazan sobre bases motorizadas. Ver estanterías móviles.
- Cantilever: brazos en voladizo para cargas largas. Ver estanterías cantilever.
Cuando la estructura de racks sostiene además la cubierta y el cerramiento, se habla de almacén autoportante.
Rack y estantería: ¿son lo mismo?
En la práctica, casi. La diferencia es de uso:
- Rack se usa sobre todo para las estructuras de paletización, cargadas con carretilla y de gran altura.
- Estantería es más amplio: incluye los racks y también las estanterías de carga manual, como las de picking y media carga, donde el operario coge cajas y piezas a mano.
Lo que sí cambia entre unas y otras es la norma de diseño. La de la paletización convencional, UNE-EN 15512:2021+A1:2024, excluye expresamente las estanterías de carga manual y otros sistemas, como las compactas, las dinámicas, las de carro satélite o las cantilever, que tienen sus propias referencias técnicas.
Seguridad del racking
Un rack es una estructura que trabaja cargada y cerca de carretillas, así que su seguridad depende tanto del cálculo como del uso:
- respetar la carga de la placa de características;
- no cambiar la altura de los largueros sin revisar el cálculo;
- proteger los puntales expuestos a golpes;
- revisar periódicamente el estado de la instalación.
La UNE-EN 15635:2010 desarrolla el uso y el mantenimiento del equipo de almacenamiento, y el Real Decreto 1215/1997 exige comprobaciones periódicas de los equipos de trabajo que se deterioran. La página de inspección y reparación de estanterías explica qué dice la ley y qué dicen las normas.
Si estás pensando en instalar o ampliar racks en tu almacén, puedes describir tu caso en el formulario de solicitud y recibir el presupuesto de una empresa especializada.