FIFO y LIFO son las dos formas básicas de decidir qué sale primero de un almacén. Parece una cuestión de gestión, pero tiene mucho de física: hay estanterías que obligan a trabajar en FIFO, otras que solo permiten LIFO y otras que dejan elegir. Por eso el método de rotación es una de las primeras decisiones al diseñar un almacén.
Qué es el método FIFO
FIFO viene del inglés first in, first out: la primera unidad que entra es la primera que sale. Es el método natural cuando la mercancía:
- tiene fecha de caducidad o de consumo preferente;
- pierde calidad con el tiempo;
- puede quedar obsoleta, como recambios o productos de temporada.
Qué es el método LIFO
LIFO viene de last in, first out: la última unidad que entra es la primera que sale. En el almacén es aceptable cuando la mercancía no caduca ni se deteriora y se renueva por lotes, como muchas materias primas o productos a granel en palet.
El LIFO no es un error de gestión: es el precio de algunos sistemas de alta densidad, que ganan espacio a cambio de dar acceso solo al último palet que entró.
Y el método FEFO en el almacén
FEFO (first expired, first out) es una variante del FIFO: sale primero lo que caduca antes, aunque haya entrado después. Es habitual en alimentación y farmacia, y exige controlar la fecha de cada lote y poder acceder a él cuando toca.
Qué estanterías permiten cada método
| Sistema | Orden de salida | Por qué |
|---|---|---|
| Estanterías dinámicas | FIFO | Se carga por un lado y se descarga por el otro; el palet avanza por gravedad |
| Drive-through (compactas) | FIFO | La carretilla carga por un extremo de la calle y descarga por el opuesto |
| Carro satélite con dos accesos | FIFO | Se carga por una cabecera y se descarga por la otra |
| Drive-in (compactas) | LIFO | Un solo acceso por calle |
| Push-back | LIFO | Se carga y se descarga por el mismo lado |
| Carro satélite con un acceso | LIFO | Una sola cabecera por calle |
| Convencional | Libre | Acceso directo a cada palet |
| Móviles | Libre | Se abre el pasillo y se accede a cada palet |
La diferencia es importante: en los sistemas FIFO por construcción, el orden de salida lo impone la propia estantería. En los de acceso libre, el FIFO o el FEFO dependen de la gestión de ubicaciones y de que se respete en el día a día.
Cómo elegir el método de rotación de palets
Tres preguntas lo deciden:
- ¿La mercancía caduca, se deteriora o queda obsoleta? Si es así, FIFO o FEFO.
- ¿Hay muchas unidades iguales de cada referencia? Con muchas unidades por referencia, un sistema de acumulación aprovecha mejor el espacio; con pocas, uno selectivo.
- ¿Cómo entra y sale la mercancía? Por lotes, de forma continua o según los pedidos.
Si la respuesta es FIFO y hay muchos palets por referencia, el candidato natural es la estantería dinámica, o el carro satélite en calles muy profundas. Si basta con LIFO y se quiere un solo pasillo, el push-back o el drive-in. La comparación entre estos tres está en la guía drive-in, push-back o shuttle: cómo elegir.
FIFO y LIFO en la contabilidad
Los mismos nombres se usan para valorar las existencias en contabilidad, y ahí las reglas son otras. En España, el Plan General de Contabilidad, aprobado por el Real Decreto 1514/2007, fija con carácter general el método del precio medio o coste medio ponderado y añade que el FIFO «es aceptable y puede adoptarse si la empresa lo considerase más conveniente para su gestión». El LIFO no figura entre los métodos admitidos.
Una cosa es cómo se valora el stock y otra cómo se mueve físicamente: una empresa puede valorar a precio medio y trabajar en FIFO en el almacén.
Por dónde empezar en tu almacén
El método de rotación es uno de los datos que necesita una empresa especializada para proponer el sistema de estanterías, junto con el número de referencias, los palets de cada una y el espacio disponible. Si estás definiendo el almacén, el punto de partida es el diseño y layout; si ya lo tienes claro, puedes describir tu caso en el formulario de solicitud.